La Serenissimap › I ponti
Venezia conta più di 435 ponti che collegano circa 120 isole in un insieme interamente raccordato. Il più antico ancora in piedi senza parapetto è il ponte del Diavolo a Torcello, le cui fondamenta risalgono al XIII secolo.
Venezia non avrebbe potuto farsi senza i suoi ponti. Li ha concessi uno alla volta, man mano che la città smetteva di essere un arcipelago di parrocchie per diventare una sola massa continua. Ogni isola aveva il suo campo, il suo pozzo, la sua chiesa e il suo approdo; da una all'altra ci si andava in barca, perché la barca era il modo normale di spostarsi e il ponte, invece, costava denaro e dava passaggio a gente che nessuno aveva invitato. I primi furono costruiti dai frontisti stessi, a loro spese, spesso per uso proprio. È per questo che tanti ponti veneziani portano ancora un cognome: appartenevano a qualcuno.
Quei primi ponti erano piatti e di legno, due o tre tavole gettate da una riva all'altra, senza un gradino e senza parapetto. La forma non ha nulla di arcaico: è esatta rispetto a ciò che vi passava sopra. Nella Venezia del Duecento si andava a cavallo, al Rialto c'erano stalle, e un cavallo non sale i gradini. Il giorno in cui la città vietò di cavalcare per le strade, alla fine del Trecento, l'ostacolo sparì, e il ponte poté inarcarsi. Lo fece tanto più volentieri in quanto l'arco serve a qualcosa di diverso dal reggere pedoni: lascia passare la barca sotto. Un ponte veneziano è un compromesso permanente fra due circolazioni che si incrociano ad angolo retto, e il suo profilo è il disegno di quel compromesso. Troppo piatto, blocca il rio; troppo gobbo, sfianca chi porta il carico.
La pietra arriva lentamente, e mai gratis. Bisogna battere i pali, montare una centina, tagliare i conci in pietra d'Istria e soprattutto convincere due parrocchie a pagare insieme. Molti ponti ebbero il parapetto solo nell'Ottocento, sotto l'amministrazione austriaca, che trovava scandaloso che si potesse finire in acqua tornando a casa. Due soli sono sfuggiti a quella prudenza e si attraversano ancora come nel Medioevo, il vuoto da entrambe le parti: il ponte del Diavolo a Torcello e il ponte Chiodo a Cannaregio. Percorrerli insegna sulla città antica più di qualsiasi incisione.
Perché il ponte veneziano non è soltanto un'opera, è un confine. Unisce due parrocchie, il che vuol dire che segna esattamente il punto in cui una delle due finisce. Per secoli le due grandi fazioni popolari della città, i Nicolotti a ovest e i Castellani a est, si sono affrontate a pugni su ponti scelti apposta, senza parapetto e senza ringhiera, con l'obiettivo di tenere il piano e buttare in canale l'altra parte. Il Senato tollerò queste guerre dei pugni per trecento anni, perché mantenevano in esercizio una popolazione di rematori e di carpentieri abituata a battersi, poi le vietò nel 1705, quando uno scontro degenerò in coltellate. Il ponte dei Pugni ne conserva le orme di marmo.
Il Canal Grande, invece, resistette a lungo. È troppo largo e troppo trafficato, e scavalcarlo con una sola arcata rasentava l'impresa: un ponte solo, quello di Rialto, tenne quel ruolo per quasi tre secoli, e ci vollero due crolli delle versioni in legno prima che ci si decidesse alla pietra. Gli altri tre sono tutti posteriori alla Repubblica, l'Accademia e gli Scalzi negli anni Trenta, la Costituzione nel 2008. Quattro ponti per quasi quattro chilometri d'acqua: attraversare resta un piccolo privilegio, ed è per questo che i traghetti, le gondole di passaggio su cui si sale in piedi, sono sopravvissuti dove i ponti mancano.
Restava la terraferma. Venezia rifiutò di esservi unita per dieci secoli, e il rifiuto non aveva nulla di sentimentale: l'acqua era le sue mura, e una strada rialzata è una via aperta a un esercito. Fu l'Austria a decidere, nel 1846, posando un viadotto ferroviario su duecentoventidue arcate. La strada seguì nel 1933. In meno di un secolo la città insulare era diventata una penisola. Nessuno dei due ponti è veneziano: quando fu posato il primo, la Repubblica era scomparsa da cinquant'anni.
La Serenissimap ne porta 76, ciascuno con la sua scheda.
Torcello · uno degli ultimi ponti senza parapetto
Un'arcata di mattoni sul canale dell'isola, che si attraversa con il vuoto da entrambe le parti, la condizione ordinaria di ogni ponte veneziano prima che l'Ottocento decidesse di impedire alla gente di cadere in acqua. Il diavolo del nome è quasi certamente una famiglia, i Diavoli, più che il cornuto.
Cannaregio, rio San Felice · ponte privato, senza parapetto
L'unico ponte rimasto senza ringhiera nella città storica, ed è così perché non è mai stato pubblico: serviva soltanto la casa Chiodo, tanto che nessuna amministrazione si è mai sentita in dovere di metterlo in sicurezza. Finisce su una porta, il che spiega tutto.
Castello · ponte di legno verso San Pietro
Una lunga campata di legno su pile di pietra, che porta all'isola dove sorgeva la cattedrale di Venezia fino al 1807, perché il patriarca veniva tenuto deliberatamente il più lontano possibile da Palazzo Ducale. Metà dei turisti non arriva mai così a est, e si sente.
Castello, presso Santa Maria Formosa
Vale per ciò che lo sovrasta più che per ciò che scavalca: un arco gotico gettato sopra la calle, che porta un rilievo della Vergine con sotto il manto alcune figure inginocchiate, affiancata da due stemmi di famiglia. Arredo urbano, maniera quattrocentesca.
Dorsoduro, rio San Barnaba
Quattro orme di piede in marmo bianco sono sigillate nel selciato, due contro due: le posizioni di partenza degli scontri a pugni fra Nicolotti e Castellani. Allora non c'era parapetto, e chi perdeva finiva in canale. Vietati nel 1705, dopo che uno scontro degenerò in coltellate.
San Polo, Carampane
Il nome è esattamente quel che sembra, e la storia dietro è un provvedimento amministrativo: nel quartiere autorizzato le autorità incoraggiavano le donne a mostrarsi a seno nudo alle finestre. La ragione dichiarata era ricondurre i giovani verso le donne. Venezia legiferava sul desiderio come sul sale.
Dorsoduro, rio de la Frescada
Una piccola testa di pietra è murata lì accanto, e la città vi ha appeso una storia cupa di una donna che si toglie la vita dopo una violenza. Se quella testa sia lei o semplicemente un'insegna, nessuno può dirlo, il nome è attestato molto prima del racconto.
Castello, presso Santa Maria Formosa
Un ponte senza pretese il cui nome è una qualifica: i conzafelzi erano quelli che facevano e riparavano la felze, la cabinetta nera che la gondola portava d'inverno. Il mestiere è sparito un secolo fa e il ponte ha tenuto il nome, è così che si chiamano quasi tutti i ponti veneziani, da ciò che si lavorava sulla loro riva.
1580, guglie nel 1823 · canale di Cannaregio
L'unico ponte di Venezia con le guglie, quattro, aggiunte in un restauro ottocentesco e diventate la cosa che tutti indicano. Sotto, l'arcata di pietra, quella del 1580, rifatta in quella stessa campagna, fa illavoro vero: regge tutto il flusso di gente fra la stazione e Rialto.
1588-1591, Antonio da Ponte · Canal Grande
Un'arcata unica di circa ventotto metri, su dodicimila pali, con due file di botteghe costruite sopra, un ponte che è anche una strada e una rendita. Da Ponte la spuntò sulle proposte dei nomi più grandi dell'epoca, e in molti predicevano il crollo. Quattro secoli dopo non si è mosso.
verso il 1600, Antonio Contin · da Palazzo Ducale alle Prigioni Nuove
Un budello chiuso di pietra calcarea che portava i condannati dalla sala del giudizio alle celle, con due aperture a grata, l'ultima luce, da cui i sospiri. Solo che il nome è romantico e inglese, coniato due secoli dopo; la Repubblica che lo usava era ormai scomparsa da una quindicina d'anni.
Riva degli Schiavoni · la vista sul ponte dei Sospiri
Il selciato più fotografato di Venezia, e nessuno guarda il ponte su cui sta. Prende il nome dalle barche che vi scaricavano la paglia per le prigioni e le stalle, ed è uno dei pochi punti in cui la riva si scosta per lasciar uscire un canale.
1688, Andrea Tirali · canale di Cannaregio
L'unico ponte superstite a Venezia con più di un'arcata, e per questo sembra vagamente forestiero, l'abitudine della città è il salto unico. Tre arcate erano la risposta a un canale largo e molto trafficato, dove una campata sola sarebbe dovuta salire in modo assurdo.
San Polo, e altri cinque posti ancora
Diversi ponti portano questo nome, e se lo sono guadagnati tutti allo stesso modo: attraversano il canale di sbieco anziché ad angolo retto, perché le case delle due rive c'erano prima e nessuno avrebbe spostato un muro per un ponte. È la città che ammette di non essere stata disegnata.
Dorsoduro, rio de San Trovaso
Il ponte delle meraviglie, chiamato così, il quartiere ci tiene, da una famiglia di sette figlie, sei belle e una no, il che dice più su cosa Venezia trovasse notevole che sulla famiglia. Sta accanto allo squero dove si costruiscono ancora le gondole.
1685, rivestimento del 1762 · Chioggia, alla testa del canal Vena
Il pezzo d'apparato di Chioggia: un ponte di mattoni del 1685, vestito ottant'anni dopo dipietra d'Istria, con la balaustra e la colonna col leone, la stessa lingua architettonica di Venezia, venticinque chilometri più a sud e assai meno affollata. Dall'alto, il canal Vena corre dritto fra le barche da pesca.
ferrovia 1846, strada 1933 · l'unico collegamento con la terraferma
Dieci secoli di isolamento voluto finirono con un viadotto ferroviario austriaco di duecentoventidue arcate. La strada fu posata accanto nel 1933 e ribattezzata dopo la guerra. Tutte le discussioni che Venezia fa ancora su sé stessa, turismo, spopolamento, navi da crociera, cominciano su questo ponte.
1933, Eugenio Miozzi · Canal Grande
Costruito in legno a titolo provvisorio per sostituire un ponte di ferro vittoriano, e mai sostituito perché la città ci si è affezionata. La struttura attuale è una ricostruzione fedele degli anni Ottanta. Nulla è più duraturo, a Venezia, di ciò che è stato dichiarato provvisorio.
1934, Eugenio Miozzi · Canal Grande, alla stazione
Lo stesso ingegnere, un anno dopo, e la scelta opposta: un'unica arcata ribassata in pietra d'Istria, fatta apposta per sembrare più antica di quanto sia. Mettetelo accanto a Rialto e vedrete un ponte del Novecento sostenere che nulla è cambiato.
2008, Santiago Calatrava · Canal Grande, dalla stazione a Piazzale Roma
Il quarto ponte sul Canal Grande, in acciaio e vetro, e l'oggetto più discusso della Venezia moderna: sforamenti di spesa, gradini di vetro su cui si scivolava e che sono stati poi sostituiti con la pietra, una cabina per l'accessibilità mai funzionante. Attraversatelo lo stesso, il profilo è superbo.
Venezia conta circa 435 ponti. Il totale varia fra 417 e 436 secondo ciò che si include: i ponti privati, le passerelle sui rii minori e i ponti delle isole della laguna non vengono contati ovunque allo stesso modo. Il numero è calato nei secoli, perché interrare un rio ne sopprime i ponti: a metà del Cinquecento si contavano circa 450 ponti di pietra.
Quattro. Il ponte di Rialto, in pietra dal 1591; il ponte dell'Accademia, prima in ferro nel 1854 e poi ricostruito in legno da Eugenio Miozzi nel 1933; il ponte degli Scalzi, rifatto in pietra d'Istria nel 1934; e il ponte della Costituzione di Santiago Calatrava, aperto nel 2008.
Perché la volta deve lasciar passare la barca sotto. I più antichi erano piatti e di legno, senza gradini e spesso senza parapetto: nella Venezia del Duecento si andava a cavallo, e un cavallo non sale i gradini. Quando la città vietò la monta nelle sue strade, alla fine del Trecento, il ponte poté inarcarsi, e i gradini vennero con la volta.